परिभाषा:
एक फोनेम एक भाषा में ध्वनि की सबसे छोटी सार्थक इकाई है। एक सार्थक ध्वनि वह है जो एक शब्द को दूसरे शब्द में बदल देगी। उदाहरण के लिए, बिल्ली और वसा शब्द दो अलग-अलग शब्द होते हैं, लेकिन केवल एक आवाज होती है जो दो शब्दों के बीच अलग होती है - पहली आवाज। इसका मतलब है कि बिल्ली में "के" ध्वनि और वसा में "एफ" ध्वनि दो अलग-अलग morphemes हैं।
अब त्वचा और रिश्तेदार शब्दों पर विचार करें। दोनों शब्दों में "के" ध्वनि है, लेकिन वे वास्तव में थोड़ा अलग आवाज हैं। त्वचा में "के" ध्वनि नरम है कि रिश्ते में "के" ध्वनि । उन दो ध्वनियों अंग्रेजी में phonemes नहीं हैं। वे "एलोफोन्स" कहलाते हैं, जो सिर्फ फोनेम की भिन्नताएं हैं। दूसरी भाषा में, हालांकि, उन दो ध्वनियां फोनेम हो सकती हैं।
इसका मतलब है कि ध्वनि के दो समूह जिनमें केवल दो "के" लगता है, उनके बीच एक अंतर के रूप में दो अलग-अलग शब्द होंगे। यह दिखाते हुए कि ध्वनि के दो समूह "kin" थे (हार्ड "के" के साथ) और "केन" (मुलायम "के" के साथ), आपके पास दो अलग-अलग अर्थों के साथ दो अलग-अलग शब्द होंगे। आप उन दो शब्दों को कहने का प्रयास कर सकते हैं, लेकिन आप शायद किन कह रहे हैं, लेकिन दूसरे शब्द को "जी" ध्वनि के साथ बंदूक के रूप में शुरू कर सकते हैं। इसका कारण यह है कि हमें अपनी भाषा में फोनेम नहीं होने वाली आवाज़ें सुनने और दोहराने में कठिनाई होती है।
जन्म के कुछ समय बाद, एक बच्चा उसके चारों ओर इस्तेमाल की जाने वाली भाषा के फोनेम सीखना शुरू कर देता है।
वह भाषा सीखने के रूप में वह सीखता है इसका हिस्सा है। हमें उन आवाज़ों को बच्चों को सिखाना नहीं है; वे उन्हें सीखने के लिए प्रोग्राम किए जाते हैं क्योंकि वे लोगों के साथ बातचीत करते हैं। (बच्चों में से बात करना अच्छा होता है।) जैसे-जैसे बच्चे भाषा सीखना जारी रखते हैं, वे जानबूझकर जागरूक नहीं हैं कि वे जो शब्द सीख रहे हैं वे अलग और बहुत अलग ध्वनियों से बने होते हैं।